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Storage-Allrounder: aixcase AIX-CFB3A1 3,5" HDD-Gehäuse für SATA, USB 2.0 und Firewire - 1/10
12.04.2006 by doelf
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Externe Festplatten sind eine praktische Methode, um große Datenmengen an verschiedenen Orten nutzen zu können oder auch um eine Datensicherung auf einem Laufwerk durchzuführen, welches nicht immer im Betrieb und somit auch besser vor Viren und Trojanern geschützt ist. Solche Festplatten gibt es in verschiedenen Größen zwischen 1 und 3,5 Zoll sowie mit unterschiedlichsten Speicherkapazitäten zwischen 5 und 400 Gigabyte. Zudem stehen diverse Anschlüsse zur Verfügung, welche von USB 2.0 über Firewire bis hin zu eSATA (external Serial-ATA) reichen. Im Rahmen unseres Roundups Externe Massenspeicher 2006 haben wir vier unterschiedliche Geräte vorgestellt. Heute möchten wir uns mit dem aixcase AIX-CFB3A1 ein 3,5" Festplattengehäuse ansehen, welches insofern aus dem Rahmen fällt, daß es ohne Datenträger geliefert wird. Da das aixcase AIX-CFB3A1 jedoch den Anschluß via SATA, USB 2.0 und Firewire ermöglicht und intern zudem mit Serial-ATA wir auch Parallel-ATA Festplatten zurecht kommt, stellt es eine spannende Alternative zu den bereits vorgestellten Komplettlösungen dar.

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Lieferumfang
Zum Lieferumfang des Aluminiumgehäuses gehören:

• USB 2.0-Kabel
• FireWire IEEE1394a-Kabel (6-Pin auf 6-Pin)
• SATA-Kabel
• Schraubenzieher sowie Schrauben
• Externes Netzteil 100-240VAC Eingang, 5V/12V Ausgang
• Treiber-CD für Win 98SE
• Bedienungsanleitung deutsch/englisch
• Schraubenzieher

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So sehr es uns freut, daß aixcase selbst an einen Schraubenzieher denk, so sehr verwundert es uns, daß lediglich ein Serial-ATA Kabel beiliegt. Dieses wird zwar mit "intern/extern" umschrieben, es handelt sich jedoch um ein handelsübliches S-ATA Kabel zur internen Verwendung. aixcase verzichtet auf ein längeres externes Kabel, ein Slotblech zum Herausführen des Serial-ATA Anschlusses befindet sich ebenfalls nicht im Lieferumfang. Da aixcase am Gehäuse zudem einen internen Serial-ATA Anschluß verwendet, kommt man mit eSATA-Anschlüssen und Kabeln, welche wir z.B. von den Mainboards des Herstellers Asus schon seit einigen Monaten kennen, nicht weiter. Wie bereits Ultrons UHD-3500plusMOBILE 160GB SATA ignoriert auch der chinesische Zulieferer von aixcase das eSATA Whitepaper von serialata.org voll und ganz, immerhin hatte Ultron zumindest an ein langes Kabel und das passende Bracket für den externen Betrieb gedacht. Aus Mangel an Alternativen öffneten wir unser Computergehäuse und legten das aixcase AIX-CFB3A1 auf den Fußboden daneben - und dieser Platz ist alles andere als ideal für eine externe Festplatte!

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Das externe Netzteil stammt von Fairway und trägt TÜV/GS sowie CE Siegel.

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Äußerlichkeiten
Das 217 x 116 x 53 mm große aixcase AIX-CFB3A1 besteht aus Aluminium, Front- und Rückseite werden aus Kunststoff gefertigt. Das Gehäuse verfügt über keine nennenswerten Kühlrippen zur Wärmeableitung, zudem verzichtet es auf einen Lüfter. Vier u-förmige, schwarze Klammern aus flexiblen Kunststoff dienen als Standfuß, so daß das AIX-CFB3A1 sowohl horizontal als auch vertikal aufgestellt werden kann.

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Auf der Frontseite gibt es einen Längsschlitz, hinter dem sich die beiden LEDs verbergen. Eine grüne LED (links) zeigt an, daß unser aixcase AIX-CFB3A1 eingeschaltet ist und Strom bekommt. Auf der rechten Seite gibt es noch eine rote LED, welche bei Zugriffen auf die externe Festplatte aufleuchtet.

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Leuchten Rot und Grün zusammen, ergibt dies bräunliche Mischtöne, welche zusammen mit der Formgebung des Gehäuses jeden Design-Preis ausschließen. Design ist zwar Geschmackssache, eine Schönheit ist das aixcase AIX-CFB3A1 in unseren Augen jedoch nicht.

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Auf der Rückseite sehen wir den USB 2.0-, den Firewire-, den SATA- und den Stromanschluß. Zwischen der Serial-ATA und der USB 2.0 Buchse befindet sich ein kleiner Schalter, mit dem der Betrieb zwischen Serial-ATA und USB 2.0/Firewire umgeschaltet wird. Ganz rechts befindet sich der recht kleine und - im verkabelten Zustand - nicht besonders gut zugängliche Netzschalter.
Das aixcase AIX-CFB3A1 zeigt eine befriedigende Verarbeitung, wir können ihm weder eine besonders hohe Wertigkeit noch schlampige Details attestieren. Sicherlich hätten wir uns ein spannenderes Design und eine höhere Materialqualität gewünscht, doch wenn die Praxiswerte stimmen, soll dies am Ende keine Empfehlung verhindern.

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Innere Werte
Nun wollen wir das Gehäuse öffnen und uns sein Innenleben näher ansehen. Das aixcase AIX-CFB3A1 verzichtet auf jegliches Lüftungskonzept, die einzigen Öffnungen des Gehäuses sind seine Anschlüsse und die Schlitze, in denen im zusammengebauten Zustand die Standfüße stecken. aixcase vertraut darauf, daß ausreichend viel Wärme über die Aluminiumprofile, an denen die Festplatte verschraubt wird, an die Gehäuseoberfläche abgeführt wird.

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Die Kabel finden wir bereits angeschlossen im Inneren des Gehäuses vor. Während die Datenkabel für P-ATA und S-ATA Festplatten sowie das SATA-Stromkabel von der Platine abgezogen werden können, wurde das Molex-Kabel fest auf der Platine verlötet.
Betrachten wir die Platine einmal genauer:

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Ganz links sehen wir einen JMicron JM20330, dieser wandelt Serial-ATA Signale zu Parallel-ATA und umgekehrt um. Der Chip vereint hierbei einen Serial-ATA PHY, Link, Transport sowie einen Parallel ATA Controller. Der JM20330 ist Serial-ATA 1.0 kompatibel und unterstützt somit 1,5 Gbps, JMicron gibt allerdings an, daß durch die Verdopplung des internen Taktes auch 3,0 Gbps unterstützt werden. Die zu verwendende Übertragungsrate wird hierbei automatisch ausgehandelt. Auf der Parallel-ATA Front unterstützt der Chip PIO 0 bis 4 sowie alle Ultra DMA Transferraten bis zu 150 MB/s. Natürlich wird auch LBA48 Adressierung für Festplatten über 137 Gigabyte geboten.
Für die USB 2.0- und IEEE1394/Firewire-Anbindung setzt aixcase auf die Combo-Bridge Prolific PL3507, eine eher preiswerte Lösung, welche zu Anfang vor allem Linux-Benutzer vor einige Probleme stellte. Der Chip verrichtet seine Arbeit heutzutage recht unauffällig, gehört aber auch nicht zu den performantesten Vertretern seiner Gattung. Diese Combo-Bridge wird mit einem ATA oder ATAPI Gerät verbunden, also einer Parallel-ATA Festplatte oder einem optischen ATAPI-Laufwerk, und schickt die Daten mit 480 Mbps über die USB 2.0 Schnittstelle bzw. mit 100, 200 oder 400 Mbps über IEEE1394 an den Firewire-Controller. Die von Prolific angegebenen Transferraten spiegeln jedoch nur die maximale Bandbreite der jeweiligen Schnittstelle wieder, welche Leistung die Combo-Bridge erreicht, steht auf einem anderen Blatt. Für den Fall, daß eine Serial-ATA Festplatte via USB 2.0 oder Firewire angeschlossen werden soll, wandelt der JMicron JM20330 die Daten entsprechend um.
Für die Nutzung als Firewire-Device wird zudem ein IEEE 1394a-2000 Cable Transceiver/Arbiter benötigt, hierfür finden wir den Texas Instruments TSB41AB2. Wie man auf dem Foto gut erkennt, verfügen alle drei Chips über einen eigenen Taktgeber.

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Wer plant, eine Serial-ATA Festplatte einzusetzen, sollte zuvor das ATA133-Kabel entfernen, denn im Inneren geht es sehr eng zu.

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Das Setup
Für den Test des aixcase AIX-CFB3A1 verwenden wir:

• Mainboard: Albatron PX915P Pro mit Intel 915P Chipsatz
• CPU: Intel Pentium 4 3,4 GHz Extreme Edition (Gallatin-Core)
• Speicher: Corsair TWINX XMS512-4000 @ DDR400/Dual Channel
• Serial-ATA Festplatte: Samsung HD160JJ 160 GB 7200RPM
• ATA133 Festplatte: Maxtor DiamondMax Plus 8 40 GB 7200RPM
• Netzteil: Antec Neopower 480 Watt
• OS: Windows XP Professional SP2

Um die Ergebnisse des aixcase AIX-CFB3A1 möglichst direkt mit der externen SATA-Festplatte Ultron UHD-3500plusMOBILE 160GB SATA vergleichen zu können, verwenden wir beim Test des AIX-CFB3A1 die Samsung HD160JJ aus dem Gehäuse von Ultron.

Beim sequentiellen Lesen werden aufeinanderfolgende Datenblöcke gelesen. Da die Daten auf einer Festplatte jedoch zumeist mehr oder weniger stark fragmentiert sind, müssen wir im Alltagsbetrieb von niedrigeren Durchsätzen ausgehen.
Das zufällige Lesen (Radom Read) greift auf nicht zusammenhängende Sektoren zu, dies würde einer sehr stark fragmentierten Festplatte entsprechen. In der Praxis sind höhere Raten zu erwarten.
Die Alltagsperformance sollte folglich zwischen "Sequential" und "Random" liegen.

Die Leserate der über Serial-ATA angeschlossenen S-ATA Festplatte im AIX-CFB3A1 entspricht beinahe der, welche wir intern ermitteln. Über Firewire angebunden sehen wir eine gute sequentielle Leserate, der Zufallszugriff bricht jedoch deutlich ein und ist mit 7 MByte/s absolut indiskutabel. Mit einer USB 2.0 Verbindung ordnet sich das Gehäuse von aixcase zwischen Teac und Trekstor ein.

Im Zusammenspiel mit der ATA133 Festplatte Maxtor DiamondMax Plus 8 kann sich das aixcase Gehäuse im USB 2.0 Betrieb steigern und liegt nur noch knapp hinter der externen Festplatte von Teac. Auch am Firewire-Anschluß sehen wir nun eine höhere sequentielle Leserate, doch leider bricht der Zufallszugriff wieder auf 6 MByte/s ein. Die beste Leistung zeigt die ATA133 Festplatte am Serial-ATA Controller unseres Mainboards, allerdings läßt der JMicron JM20330 hier im Vergleich zum internen Betrieb viel Leistung liegen.

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Beim Schreiben ist neben den Durchläufen für die sequentielle und die Zufalls-Schreibrate auch die gebufferte Schreibrate von Bedeutung. Hierbei zeigt sich die Wirksamkeit des Buffers, des Zwischenspeichers der Festplatte.

Während das aixcase AIX-CFB3A1 beim Anschluß einer Serial-ATA Festplatte via S-ATA beinahe ungebremste Leseraten zeigte, sieht das bei den Schreibraten ganz anders aus. Das Gehäuse verliert beim sequentiellen Schreiben deutliche 11 MByte/s auf das Modell von Ultron, beim gepufferten Zugriff halbiert sich die Übertragungsrate sogar. Hier scheint der JMicron JM20330 zum Flaschenhals zu werden. Wird die Festplatte via Firewire angebunden, bricht der Zufallszugriff abermals sehr stark ein, über USB 2.0 angeschlossen ordnet sich das Gerät zwischen den externen Festplatten von Teac und Trekstor ein.

Im Zusammenspiel mit der ATA133 Festplatte von Maxtor sehen wir abermals die schnellsten Werte bei der Anbindung via Serial-ATA. Hier scheint bei 36 MByte/s die Schallgrenze des JMicron JM20330 erreicht zu sein. Der Firewirebetrieb krankt auch diesmal wieder am Zufallszugriff und via USB 2.0 finden wir - richtig geraten - aixcase zwischen Teac und Trekstor.

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Mit HDTune ermitteln wir nochmals die Transferraten der Festplatten, hierbei wird der minimale, durchschnittliche und maximale Datendurchsatz notiert.

HDTune bestätigt die USB 2.0 Platzierung des AIX-CFB3A1 zwischen Teac und Trekstor, zudem zeigt sich wieder, daß die ATA133-Festplatte via SATA-Anschluß deutlicher ausgebremst wird als das Serial-ATA Modell, welches diesmal klar hinter den internen Betrieb und das externe Gehäuse von Ultron zurückfällt. Da HDTune auf Zufallszugriffe verzichtet - abgesehen von den Zugriffszeiten - sieht die Firewire-Performance etwas zu gut aus.

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Die Burstrate, also der maximal von der Festplatte am jeweiligen IDE-Controller erzielte Datendurchsatz, wollen wir hier näher beleuchten.

Deutlich ist zu sehen, daß der JMicron JM20330 die beiden Festplatten ausbremst und deren Burstrate verringert. Zudem zeigt sich, daß der Firewirebetrieb einer Serial-ATA Festplatte das Chipgespann mehr fordert - der JMicron nimmt die SATA/ATA-Wandlung vor, erst dann kann die Prolific PL3507 Combo-Bridge mit den Daten gefüttert werden -, als die Variante mit der ATA133-Festplatte.

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Bei den Zugriffszeiten liegen die Ergebnisse eng beisammen.

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Die Messwerte zeigen deutlich, daß ein hoher Datendurchsatz am USB-Bus zugleich eine hohe CPU-Belastung mit sich bringt. Dadurch kann sich die "langsame" TakeMS MEM-HDD Box eine gute Platzierung zwischen den Serial-ATA Festplatten sichern. Auch der Firewire-Betrieb verursacht deutlich weniger Last, weshalb er, wenn die Festplatte mitspielt, bevorzugt werden sollte.

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Fazit
Das aixcase AIX-CFB3A1 3,5" HDD-Gehäuse ist sehr flexibel. Egal ob man nun eine Serial- oder eine Parallel-ATA Festplatte verbaut, der Anschluß via USB 2.0, Firewire sowie Serial-ATA ist immer möglich. Es gibt viele externe Gehäuse für 3,5-Zoll Festplatten und die Preise beginnen bereits knapp über 20 €, doch in Sachen Flexibilität kennen wir derzeit kein Gerät, welches mit dem AIX-CFB3A1 mithalten kann. Der auf den ersten Blick recht hohe Preis von 69 € ist insofern voll und ganz gerechtfertigt.
In Sachen Design und Kühlung setzt das Gehäuse keine neuen Maßstäbe. Es ist weder besonders clever konzipiert, noch sieht es sonderlich schick aus. Grobe Verarbeitungsmängel gibt es jedoch auch nicht, so daß wir an dieser Stelle weder Lob noch Tadel austeilen werden.
Im Inneren finden sich drei Chips, welche die universelle Nutzbarkeit des Gehäuses sicherstellen. Als USB 2.0 Gehäuse kann das AIX-CFB3A1 durchaus überzeugen und TrekStors DataStation maxi y.uh klar auf Abstand halten. Auch die Firewire-Messungen sahen zunächst vielversprechend aus, allerdings gibt es hierbei deutliche Einbrüche bei Zufallszugriffen, welche eine nicht ganz ausgereifte Firmware oder eine unglückliche Chipkombination vermuten lassen. Via Serial-ATA angebunden erreicht das Gehäuse seine Bestleistungen, kommt jedoch nicht an die Performance von Ultrons UHD-3500plusMOBILE heran.
Leider hat sich der Hersteller überhaupt keine Gedanken darüber gemacht, wie die externe Festplatte an den internen Serial-ATA Port des PCs angeschlossen werden soll. Ein gut 50 cm langes, internes Serial-ATA Kabel betrachten wir nicht als sinnvolle Anschlußvariante und versagen aus diesem Grund dem Gehäuse eine Empfehlung.

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Unser Dank gilt HiQ Computer für die Teststellung des aixcase AIX-CFB3A1 3,5" HDD-Gehäuses.

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